Un estudio advierte sobre los riesgos de mezclar baterías viejas y nuevas

Las baterías alimentan nuestro mundo moderno, desde los controles remotos y los juguetes hasta las linternas, las cámaras digitales e incluso los vehículos eléctricos. Sin embargo, una práctica común pero a menudo pasada por alto, mezclar baterías viejas y nuevas, puede crear serios problemas de rendimiento y riesgos para la seguridad. Este artículo examina las razones científicas detrás de estos riesgos y proporciona una guía práctica para un uso más seguro de las baterías.

Para comprender por qué mezclar baterías viejas y nuevas es problemático, primero debemos examinar cómo funcionan las baterías. Las baterías son esencialmente dispositivos que convierten la energía química en energía eléctrica a través de reacciones químicas controladas.

Una batería típica consta de:

• Ánodo (electrodo positivo): Donde se produce la oxidación, liberando electrones.
• Cátodo (electrodo negativo): Donde se produce la reducción, aceptando electrones.
• Electrolito: Facilita el movimiento de iones entre los electrodos.
• Separador: Evita los cortocircuitos al tiempo que permite el flujo de iones.
• Carcasa: Protege los componentes internos.

Durante la descarga, las reacciones químicas en los electrodos generan un flujo de electrones a través de un circuito externo, mientras que los iones se mueven internamente. A medida que los reactivos se agotan, el voltaje disminuye gradualmente hasta que la batería se agota.

Las baterías se pueden modelar como una fuente de voltaje ideal con resistencia en serie (resistencia interna). Las baterías nuevas tienen baja resistencia interna, lo que permite un fuerte flujo de corriente. A medida que las baterías envejecen, la resistencia interna aumenta debido a:

• Agotamiento de reactivos
• Cambios en la superficie del electrodo
• Degradación del electrolito

La combinación de baterías viejas y nuevas crea desequilibrios que conducen a tres peligros principales:

Según la ley de Joule (P = I²R), las baterías viejas de alta resistencia obligadas a pasar corriente de las baterías nuevas generan calor peligroso. Esto puede causar:

• Descomposición química
• Fugas de electrolito
• Envejecimiento acelerado
• Posibles explosiones

Cuando las baterías viejas no pueden manejar de forma segura la corriente de las baterías nuevas, pueden producirse cortocircuitos internos, lo que podría liberar sustancias corrosivas o provocar una fuga térmica.

Las baterías mixtas se descargan de forma desigual, lo que reduce la eficiencia y la capacidad generales, al tiempo que aumenta la probabilidad de carga inversa en las baterías recargables.

Los principales fabricantes de baterías aconsejan universalmente no mezclar baterías:

• Reemplace todas las baterías simultáneamente
• Utilice tipos y marcas de baterías idénticos
• Evite combinar baterías desechables y recargables

Para maximizar la seguridad y el rendimiento:

• Inspeccione las baterías regularmente en busca de daños o fugas
• Guarde las baterías correctamente en condiciones frescas y secas
• Siga las pautas del fabricante para la carga
• Recicle las baterías usadas de forma responsable

Las químicas de baterías comunes incluyen:

• Alcalina: 1,5 V, desechable, económica
• NiMH: 1,2 V, recargable, ecológica
• Ión-litio: 3,7 V, alta energía, ligero

Los desarrollos futuros de las baterías se centran en:

• Mayor densidad de energía
• Carga más rápida
• Seguridad mejorada
• Mayor vida útil
• Sostenibilidad mejorada

Comprender los fundamentos de las baterías y seguir las pautas de uso adecuadas ayuda a prevenir accidentes al tiempo que optimiza el rendimiento. Pequeñas precauciones en la selección y manipulación de las baterías pueden mejorar significativamente la seguridad y la fiabilidad del dispositivo.